Tôi chưa bao giờ tin vào hai chữ Quả Báo, cho đến khi đứng trước ngưỡng cửa thiên đường và bị xô xuống tầng sâu nhất của địᴀ ɴɢụᴄ. Ở tuổi 52, tôi có tất cả: tiền bạc, danh vọng và một người chồng trẻ kém mình đúng 26 tuổi – Minh, người đàn ông hiền lành đã sưởi ấm tâm hồn băng giá của tôi. Thậm chí, một kỳ tích đã xảy ra khi tôi mang trong mình ɢɪọᴛ ᴍáᴜ của cậu ấy. Tôi đã tự nhủ rằng ông trời cuối cùng cũng tha thứ cho những tội lỗi tày đình mà tôi gây ra trong quá khứ.
Nhưng cuộc đời không phải là một giấc mơ. Ngày Minh háo hức đón người bố thợ mộc ᴛàɴ ᴛậᴛ từ quê lên để phụng dưỡng, tôi đã tự tay vào bếp nấu nồi canh tẩm bổ, hạnh phúc xoa bụng bầu chờ đợi một mái ấm vẹn tròn. Tiếng chuông cửa vang lên, nụ cười rạng rỡ của tôi bỗng chốc đông cứng thành đá. Người đàn ông gầy gò, chống gậy gỗ đứng trước mặt tôi không phải ai xa lạ, mà chính là Thành – người chồng ɴɢʜèᴏ ᴋʜổ ᴛôɪ đã ᴛàɴ ɴʜẫɴ ᴄướᴘ sạᴄʜ ᴛɪềɴ ʀồɪ ʙỏ ʀơɪ trong đêm mưa rét 26 năm trước.
Cái bát canh sứ rơi xuống sàn, vỡ tan tành như chính cuộc đời tôi. Trong giây phút Thành run rẩy rút ra tấm ảnh ố vàng của tôi và thét lên: ‘Minh… đây chính là người mẹ đã ᴠứᴛ ʙỏ con!’, hơi lạnh của ᴛử ᴛʜầɴ bắt đầu bủa vây lấy căn biệt thự sang trọng. Sự thật ᴅơ ʙẩɴ ᴠà ᴋɪɴʜ ᴛởᴍ lộ ra: ɴɢườɪ đàɴ ôɴɢ ᴛôɪ ᴠừᴀ âɴ áɪ, ɴɢườɪ ᴄʜᴀ ᴄủᴀ đứᴀ ʙé ᴛʀᴏɴɢ ʙụɴɢ ᴛôɪ, ʟạɪ ᴄʜíɴʜ ʟà đứᴀ ᴄᴏɴ ᴛʀᴀɪ ᴍáᴜ ᴍủ mà tôi đã tự tay đẩy vào đường cùng năm xưa.
Tôi tên là Ngọc, 52 tuổi. Tôi là một phụ nữ có rất nhiều tiền, nhưng đó là những đồng tiền dơ bẩn. Nửa đời người, tôi đã làm vô số việc thất đức, giẫm đạp lên người khác để leo lên đỉnh cao của giới thượng lưu London. Người ta thường nhắc đến “Quả báo”, nhưng tôi chỉ cười khẩy. Tôi tin rằng trong thành phố sương mù này, tiền có thể bẻ cong sự thật và mua đứt cả lương tâm.
Nhưng tôi đã nhầm. Quả báo không lấy mạng tôi, nó bắt tôi hứng chịu một bản án tàn khốc gấp vạn lần: Nó để tôi yêu say đắm và mang thai với chính đứa con trai ruột mà tôi đã tàn nhẫn vứt bỏ 26 năm trước.
Năm ấy, tôi là một cô gái nhập cư nghèo khổ sống trong căn hộ tồi tàn ở East End. Tôi yêu Thành – một thợ mộc hiền lành. Chúng tôi có một đứa con trai giữa lúc túng quẫn nhất. Căn phòng ẩm mốc, mùi tã lót và tiếng khóc ngặt nghẽo của đứa trẻ thiếu sữa khiến tôi phát điên. Tôi không cam tâm sống cả đời như con chuột trong xó tối tăm này khi nhìn thấy những người đàn bà khác diện váy Burberry, xức nước hoa đắt tiền.
Đêm mưa tuyết lạnh giá năm đó, khi Thành đội mưa đi vay tiền để cứu đứa con đang sốt cao vì viêm phổi, con quỷ trong tôi thức giấc. Chiếc xe hơi của gã nhân tình giàu có đã chờ sẵn đầu ngõ. Tôi vơ sạch số tiền lẻ Thành vừa vay mượn được dưới gầm giường, nhét vào túi xách và bước đi. Tôi nghe thấy tiếng khóc xé ruột của đứa trẻ 3 tháng tuổi dội lại từ căn phòng lạnh lẽo, nhưng tôi đã đóng sập cửa xe lại. Tôi đã tự tay giết chết lương tri của mình để đổi lấy tấm vé bước vào giới thượng lưu.
Chương 2: Hạnh phúc ảo ảnh ở tuổi 50
Nửa đời sau, tôi dùng mọi thủ đoạn để trở thành bà chủ của một chuỗi thương hiệu thời trang tại Knightsbridge. Tiền bạc đổ về như nước, nhưng tôi cô độc tột cùng sau cuộc hôn nhân tan vỡ với một gã đại gia phản bội. Ở tuổi 50, tôi tưởng mình sẽ chết già trong đống tiền, thì Minh xuất hiện.
Minh là kiến trúc sư 26 tuổi, được cử đến để thiết kế lại căn penthouse của tôi. Cậu ấy có nụ cười hiền hậu và đôi mắt chân thành đến lạ lùng. Minh tâm sự rằng cậu ấy mồ côi mẹ từ nhỏ, lớn lên bằng tình thương của người cha thợ mộc tàn tật. Trái tim băng giá của tôi tan chảy. Chúng tôi lao vào nhau bằng một tình yêu cuồng nhiệt, bất chấp khoảng cách tuổi tác.
Tôi nghĩ ông trời đang khoan hồng cho mình. Minh là phần thưởng cuối đời. Chúng tôi bí mật đăng ký kết hôn. Thậm chí, nhờ sự can thiệp của y học hiện đại, tôi đã mang thai ở tuổi 52. Ngày bác sĩ thông báo thụ tinh nhân tạo thành công, tôi đã khóc vì mãn nguyện. Tôi sắm sửa những thứ tốt nhất, chuẩn bị đón bố chồng từ quê lên London để phụng dưỡng, hy vọng dùng phần đời còn lại để chuộc lỗi với cuộc đời.
Chương 3: Bức ảnh ố vàng và sự thật kinh tởm
Ngày định mệnh ấy, căn penthouse ngập tràn nắng. Tôi tự tay vào bếp nấu món súp truyền thống, xoa bụng bầu và thì thầm: “Con ngoan nhé, ông nội sắp đến rồi.”
Tiếng chuông cửa vang lên. Tôi rạng rỡ ra mở cửa, nhưng bát sứ trên tay tôi rơi xuống sàn, vỡ tan tành. Người đàn ông đứng cạnh Minh, tóc bạc trắng, một chân khập khiễng chống gậy chính là Thành.
Nụ cười trên môi Thành tắt ngấm, thay vào đó là sự ghê tởm tột độ. Ông run rẩy chỉ tay vào tôi, giọng khản đặc: — “Ngọc? Cô… cô là người vợ mà thằng Minh hay kể sao?”
Minh ngơ ngác: “Bố, hai người quen nhau sao?”
Thành cười cay đắng, rút trong ngực áo một tấm ảnh ố vàng – tấm ảnh duy nhất ông giữ lại để nhắc nhở về sự phản bội. Trong ảnh là tôi năm 20 tuổi, với nốt ruồi đặc trưng nơi khóe mắt. — “Minh… đây chính là người mẹ đã cướp sạch tiền cứu mạng con rồi bỏ rơi con trong đêm mưa tuyết! Cô ta… chính là mẹ ruột của con!”
Chương 4: Kết thúc của một tội ác
Căn phòng sang trọng bỗng chốc trở nên hôi hám như một bãi rác. Minh nhìn xuống bụng tôi – nơi đứa con của cậu ấy, cũng là cháu nội của Thành, đang thành hình. Cậu ấy lao vào nhà vệ sinh, nôn mửa thốc tháo như muốn tống khứ hết sự dơ bẩn đang chảy trong máu mình.
“Mẹ…? Tôi đã cưới mẹ mình? Tôi đã làm chuyện đó với mẹ ruột sao?” — Tiếng thét xé lòng của Minh vang vọng khắp tòa nhà chọc trời.
Thành nhìn tôi một lần cuối, ánh mắt không còn căm thù, chỉ còn sự thương hại sâu sắc: — “Ngọc ạ, tiền của cô nhiều thật. Nhưng nó chỉ mua được một bản án dơ bẩn nhất thế gian này thôi.”
Đêm đó, Minh bỏ chạy khỏi London. Một tuần sau, cảnh sát tìm thấy cậu ấy ở căn hộ cũ tại East End. Cậu ấy đã chọn cách kết thúc cuộc đời mình ngay tại nơi bị bỏ rơi năm xưa để tẩy rửa nỗi nhục nhã này. Đứa bé trong bụng tôi cũng không chịu nổi cú sốc mà lìa bỏ sự sống.
Tôi đứng một mình giữa căn penthouse triệu đô, xung quanh là những xấp tiền bảng Anh lạnh lẽo. Quả báo rốt cuộc đã hoàn tất bản án: Cho tôi nếm trải đỉnh cao của tình yêu, rồi bắt tôi chết dần chết mòn trong sự ghê tởm của chính bản thân mình. Tiền bạc vẫn còn đó, nhưng tôi đã trở thành một hồn ma sống giữa địa ngục trần gian.